El linfedema se refiere a la hinchazón de los tejidos causada por una acumulación de líquido rico en proteínas que suele drenarse a través del sistema linfático del cuerpo. Suele afectar los brazos o las piernas, pero también puede producirse en la pared torácica, el abdomen, el cuello y los genitales.
Los ganglios linfáticos son una parte importante de tu sistema linfático. El linfedema puede estar causado por tratamientos contra el cáncer que extirpan o dañan tus ganglios linfáticos. Cualquier tipo de problema que bloquee el drenaje del líquido linfático puede causar linfedema.
Los casos graves de linfedema pueden afectar la capacidad de mover la extremidad afectada, aumentar el riesgo de infecciones cutáneas y sepsis, y provocar cambios y rupturas en la piel. El tratamiento puede incluir vendajes de compresión, masajes, medias de compresión, bombeo neumático secuencial, cuidado esmerado de la piel y, en raras ocasiones, cirugía para extirpar el tejido inflamado o crear nuevas vías de drenaje.
Los signos y síntomas pueden variar de leves a graves. El linfedema causado por el tratamiento del cáncer puede aparecer hasta meses o años después del tratamiento.
El sistema linfático es una red de vasos que transportan líquido linfático rico en proteínas por todo el cuerpo. Forma parte de tu sistema inmunológico. Los ganglios linfáticos actúan como filtros y contienen células que combaten las infecciones y el cáncer.
El líquido linfático es empujado a través de los vasos linfáticos por las contracciones musculares al realizar las tareas de tu día y por pequeñas bombas en la pared de los vasos linfáticos. El linfedema se produce cuando los vasos linfáticos no son capaces de drenar adecuadamente el líquido linfático, normalmente de un brazo o una pierna.
Existe una relación entre un índice de masa corporal (IMC) elevado, u obesidad, y un mayor riesgo de linfedema. Cuanto más tejido adiposo o grasa se tenga, más dificultades tendrá el sistema linfático para expulsar líquido. El exceso de grasa también favorece la inflamación. Para controlar el peso con éxito, equilibra las comidas con alimentos bajos en grasa y ricos en nutrientes. Incluye proteínas magras, cereales integrales, fruta, verdura y lácteos en las comidas y tentempiés diarios. Es importante no seguir dietas de moda que restrinjan algún grupo de alimentos. Comer alimentos de cada grupo alimentario garantiza que el organismo reciba todos los nutrientes vitales para la supervivencia. Controla la ingesta calórica diaria. Las aplicaciones móviles como MyFitnessPal y Lose It! facilitan el seguimiento del consumo de alimentos. Cada persona tiene sus propias circunstancias, así que lo mejor es consultar a un dietista para que te oriente.
Los ejercicios que favorecen el movimiento de las articulaciones, los estiramientos y el entrenamiento de fuerza ayudarán a la circulación y mejorarán la actividad de los vasos linfáticos. Consulta a un especialista médico, como un fisioterapeuta o un terapeuta certificado en linfedema, para ejecutar con seguridad cualquier programa de ejercicios.
Aunque los medicamentos diuréticos suelen funcionar bien con la retención de líquidos asociada a la insuficiencia venosa (por ejemplo, en afecciones como la insuficiencia cardiaca congestiva), no funcionan bien con el exceso de líquido linfático asociado al linfedema. El alcohol y la cafeína también podrían funcionar como diuréticos. Ambos podrían dilatar el tejido linfático y provocar más hinchazón y, en consecuencia, exacerbar el linfedema.
Las proteínas consumidas no tienen ninguna relación con las proteínas del líquido linfático. En realidad, las dietas bajas en proteínas pueden ser perjudiciales, ya que las proteínas contienen aminoácidos esenciales que el organismo necesita. Una ingesta insuficiente de proteínas podría provocar desnutrición y desgaste muscular. Cada comida debe incluir al menos tres onzas de proteínas magras, como huevos, pescado, pollo, pavo y carne de vacuno magra.
La sal favorece la retención de líquidos. No existen directrices oficiales para evitar la sal en el linfedema; sin embargo, las personas sensibles a la sal podrían exacerbar sus síntomas si consumen alimentos ricos en sodio. Las recomendaciones actuales sobre la ingesta de sal son menos de 2,300 mg para las personas sanas y menos de 1,500 mg para las personas que padecen enfermedades cardiacas, diabetes y enfermedades renales.
El masaje linfático, a veces llamado drenaje linfático manual, es un tipo especializado de masaje médico. Puede ayudar a tratar el linfedema, en el que el líquido linfático se acumula en determinadas zonas del cuerpo porque no puede drenarse eficazmente.
El masaje linfático podría ser la clave para reducir la hinchazón , el dolor y la pesadez causados por la obstrucción linfática
El tratamiento de compresión pretende controlar y reducir la hinchazón causada por la acumulación de líquido linfático.
Ejerce presión sobre la zona hinchada y favorece el movimiento del líquido linfático alrededor de los vasos linfáticos La presión debe ser uniforme pero firme en la zona hinchada. La compresión también puede ayudar a controlar el dolor causado por la hinchazón.
La presión ayuda a que el líquido linfático atrapado fluya a través de los vasos linfáticos. La prenda de compresión o los vendajes también actúan como una fuerza adicional contra la que trabajan los músculos. Esto ayuda a que el líquido drene fuera de la zona.
Todas las prendas y vendajes son medidos y ajustados por un especialista formado.
Los cambios en la piel y las infecciones son complicaciones frecuentes del linfedema. El uso diario de vendajes o prendas de compresión puede estresar tu piel: puede resecarse y volverse propensa a sufrir pequeñas lesiones cutáneas, como arañazos. Esto, a su vez, aumenta el riesgo de que entren bacterias en tu piel que pueden causar infecciones. Los pliegues profundos de la piel que pueden desarrollarse a causa de la hinchazón también aumentan el riesgo de infecciones.
* Lávate la piel a diario con jabones suaves o limpiadores cutáneos que sean hidratantes, hipoalergénicos y tengan un equilibrio de pH neutro a ligeramente ácido (alrededor de pH 5).
* Sécate la piel con cuidado, especialmente los pliegues cutáneos.
* Aplica emolientes: recubren tu piel con una capa de grasa que la protege de la pérdida de agua.
* Evita los productos perfumados que suelen irritar la piel.
* Desinfecta y trata inmediatamente cualquier corte, arañazo o picadura de insecto.
* Evita lesiones innecesarias en tu miembro afectado, como la toma de muestras de sangre o inyecciones.
* Presta atención al cuidado de tus uñas para evitar las uñas encarnadas o la piel seca alrededor del lecho ungueal.
* La piel afectada es especialmente sensible al sol. Si es necesario, aplícate bloqueador solar o cúbrete con ropa.